Qu'est ce qu'un corsaire?

A l'époque de Surcouf, le métier de corsaire existe déjà depuis plusieurs siècles en Europe. Mais au début de leur histoire, les corsaires sont très semblables aux pirates. Ce n'est qu'avec le temps que, petit à petit, ils accepteront de se soumettre aux règles très strictes édictées par le roi. Leur mode de combat sur les mers prendra alors le nom de "guerre de course".

Au début, les corsaires sont comme les pirates.

Ils commettent des actes isolés de brigandage sur les mers.
Comme les pirates, les corsaires attaquent au hasard des rencontres, sans tenir compte de la nationalité des navires.
Petit à petit des règles très strictes sont mises en place pour définir ce brigandage sur mer. Les corsaires acceptent de s'y soumettre.
Plus tard, le roi les nomme.

Il est bientôt admis des marins que le roi est seul habilité à nommer des corsaires.
Ceux-ci, grâce à l'autorisation du souverain, ont le droit d’attaquer tout navire ennemi pour le compte du roi et de celui qui arme le navire.
Monsieur de Vauban, ministre de Louis XIV, édicte les règles.

Vauban, ministre de la guerre de Louis XIV, encourage fortement cette forme de brigandage qui harcèle l’ennemi et rend le commerce maritime peu sûr. Il réglemente sévèrement cette forme de guerre dite « guerre de course » .
L’Etat va payer l'armement des bateaux
L'Etat va payer les corsaires en les autorisant officiellement à prendre une part du butin de leurs prises de guerre.
Les corsaires sont ravis de ces règles qui leur permettent de piller sans craindre de se faire punir par la loi.

A cause de ces féroces "soldats de la mer", les Anglais n'osent plus envoyer leurs bateaux en mer sans les armer.
Cette forme de piratage porte bientôt ses fruits, l’Angleterre et ses alliés n’osent plus envoyer leurs bateaux commerciaux seuls sur les mers.
Afin de tenir tête aux corsaires, leurs bateaux sont désormais fortement armés et ne circulent plus seuls.
Gare au capitaine qui s'est fait battre !
Un capitaine battu par un corsaire et ayant perdu le navire a de fortes chances d’être pendu haut et court lors de son retour en Angleterre !