L'Empire de François-Joseph

 

Monté sur le trône à l'âge de 18 ans, François-Joseph de Habsbourg-Lorraine eut l'un des règnes les plus longs de l'histoire de l'Europe.

Le jeune empereur descendait de la prestigieuse famille des Habsbourg qui donnèrent, entre autre à la France, une reine (Marie Antoinette) et une Impératrice (Marie Louise). Il était également le lointain descendant de Charles Quint dont nous parlerons très prochainement.

Les Habsbourg régnaient en Autriche depuis le XIII ème siècle, étendant peu à peu leur domination sur l'Europe Centrale jusqu'à devenir au début du XIXème siècle un empire immense: l'Empire d'Autriche. La construction de cet empire ne s'était pas faite dans la violence des guerre comme celui par exemple, de Napoléon Ier, mais plutôt grâce aux mariages des princes, les princesses apportant dans leur dote d'immenses terres qui étaient bientôt annexées à l'empire.

A l'époque de François-Joseph, l'empire d'Autriche englobait la Hongrie, la Tchécoslovaquie, la Slovaquie, le nord de l'Italie, une partie de la Pologne, et une partie de l'Allemagne actuelle.

Cet immense empire s'étendait sur une population très diversifiée. On y parlait plus de 12 langues différentes et toutes les religions y étaient représentées. Ce peuple très varié avait comme unique point commun d'être gouverné par l'empereur d'Autriche qui avait donc fort à faire pour contenter tout le monde!

La révolution de 1848 qui balaya l'Europe et détrôna en France le roi Louis-Philippe, chassa l'Empereur Ferdinand Ier d'Autriche. La couronne aurait dû passer à son frère cadet François-Charles, mais celui-ci était très malade et incapable de régner; du coup, elle échut sur les épaules de François-Joseph le 2 décembre 1848. "Des motifs graves Nous obligent à déposer la couronne impériale en faveur de notre bien- aimé neveu, Son Altesse impériale et royale l'archiduc François-Joseph, après que notre frère bien-aimé S.A.I.R. l'archiduc François-Charles a renoncé pour lui-même en faveur de son fils précité à tous les droits successoraux que lui conféraient les Règles de notre auguste Maison"

François Joseph avait 18 ans...

François-Joseph rencontra immédiatement d'énormes difficultés car la situation politique très agitée, rendait son Empire chancelant. Tous les peuples de l'Empire désiraient en effet accéder à plus d'autonomie. Réagissant contre ce souffle de liberté qui s'étendait, François Joseph décida de centraliser encore plus le pouvoir. Toutes les décisions concernant son peuple se prirent désormais à Vienne. Il rencontra alors l'opposition des Hongrois, des Croates, des Italiens, des Tchèques et des Polonais de son empire.

Il fallut d'abord combattre en Italie contre le royaume de Sardaigne. Cette guerre, avec l'aide de Napoléon III qui aidait les italiens, se termina quelques années plus tard, par la fin de la domination des Habsbourg dans ce pays . Avec le soutien de la France, l' Italie s'achemina alors vers son unification. La péninsule perdit toutefois la Savoie et la ville de Nice que Napoléon III exigea en paiement de son aide contre les Autrichiens...

De leur côté, les Hongrois accédèrent enfin à plus d'indépendance grâce au soutien de Sissi. Les Hongrois voulurent néanmoins garder leurs souverains et les couronnèrent lors d'une fête majestueuse roi et reine de Hongrie. L'empire d'Autriche se scinda alors en deux et devint l'empire Austro-Hongrois. L'empire avait désormais deux têtes, le gouvernement était partagé entre Vienne et Budapest.

La fin d'une époque....

La fin du XIXème siècle vit de nouveaux souverains dans la plupart des royaumes d'Europe: le nouveau tsar de Russie Nicolas II monta sur le trône en 1894, un nouveau roi monta également sur le trône d'Italie, la Reine Victoria mourut en 1901, laissant la place à son fils. François Joseph miné par les drames familiaux se sentait vieux et était de plus en plus soucieux quant à l'avenir de son Empire.

L'avenir lui donna malheureusement raison... car après la mort dramatique de son fils Rodolphe, il choisit pour lui succéder François-Ferdinand, le fils de son frère. Or, en 1914, François-Ferdinand et sa jeune femme furent assassinés à Sarajevo par un nationaliste Serbe.

Cet acte déclencha la Première Guerre Mondiale qui devait mettre en lambeaux l'ancienne Europe.

Brisé, François-Joseph se retira alors à Schönbrunn où il continua à régner seul après avoir choisi comme nouveau successeur Charles, le neveu de l'infortuné François-Ferdinand.

Deux ans plus tard, le 21 novembre 1916, il mourut après avoir régné pendant 68 ans!.

L'empire ne survécu pas longtemps à la mort de François-Joseph. Son successeur Charles abdiqua après la proclamation de la République autrichienne en 1918.

La fin de la guerre disloqua l'Autriche-Hongrie; les deux états furent définitivement séparés et réduits à de tout petits territoires dans le but de redonner naissance à la Pologne (qui avait disparu des cartes depuis une centaine d'années), et de créer deux nouveaux Etats: la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie.