Sissi Impératrice

Sissi, est une ravissante jeune princesse, très mince, grande, avec des cheveux bruns magnifiques. Âgée de 15 ans quand notre histoire commence, elle est dissipée et gaie et fait le bonheur de tous ceux qui l'approchent. Elle grandit sans contrainte entre le palais de Munich où elle passe l'hiver et le château de Possenhofen au pied des Alpes où elle passe ses vacances en compagnie de ses nombreux frères et sœurs. C'est cet endroit qu'elle préfère car
elle y retrouve ses chiens, ses chevaux, les longues marches dans la campagne en compagnie de ceux qu'elle aime, et cette merveilleuse liberté à laquelle elle est si attachée. Sissi est une très grande cavalière, montant en amazone les chevaux les plus fougueux et les plus difficiles, elle adore partir seule au grand galop dans les sentiers de la campagne environnante à la recherche de la faune sauvage qu'elle observe avec ravissement. Elle a une très grande adoration pour son père, le duc Maximilien en Bavière, qui est un être extravagant et qui voyage beaucoup. Elle ne le voit malheureusement que très rarement mais lorsqu'il est là, le duc passe de longues heures à s'amuser dans le parc avec ses huit enfants, à chasser, à jouer de la cithare et à déclamer de la poésie. Il a d'ailleurs une préférence pour sa "petite fille de Noël" comme il l'appelle souvent car elle est née le 25 décembre, et lui apprend la botanique et l'astronomie qui le passionnent. Comme son père, Sissi aime la nature, les animaux, Possenhofen et son lac devant lequel elle passe de longues heures à rêver, à dessiner et à écrire de la poésie. C'est une jeune fille romantique et insouciante.

En mars 1848, alors que Sissi a 10 ans, la Révolution qui se propage partout en Europe oblige l'empereur Ferdinand d'Autriche à abdiquer en faveur de son neveu François-Joseph. Le jeune homme que sa famille et ses amis surnomment Franzi ou Franz, est alors âgé d'à peine 18 ans. Remarquablement éduqué par sa mère l'archiduchesse Sophie, François-Joseph va se consacrer toute sa vie au bien être de son Empire et de son peuple... ce qui sera une tâche très lourde et très difficile. Son règne va durer 68 ans, jusqu'en 1916 ... l'un des plus longs règnes de l'histoire de l'Europe.

Sophie songe bientôt à marier son fils. Comme il travaille beaucoup, elle décide de se charger de lui trouver la femme qu'il lui faut. Son choix se porte sur sa nièce Hélène, la fille de sa sœur Ludovica. Cette jeune fille âgée de 19 ans, jolie, douce et rangée fera un très bonne impératrice pense-t-elle. Mise au courant, Ludovica se montre enchantée de cette proposition pour sa fille. Les deux mères s'étant entendues, il ne leur reste plus qu'à recueillir le consentement des deux futurs époux. Mais cette petite formalité ne les inquiète pas du tout. Sophie est habituée à ce que Franzi lui obéisse en tout; quant à Ludovica, elle est sûre que le charme et la beauté de sa fille sauront conquérir le cœur de François-Joseph.

C'est ainsi qu'au mois d'août 1853, Sophie et Ludovica décident de se retrouver à Ischl dans les montagnes afin de fiancer leurs deux enfants. Parmi les réjouissances prévues, Sophie organise un bal pour l'anniversaire de son fils qui doit avoir lieu le 18 août. Il est entendu qu'au cours du bal, Franzi demandera officiellement la main d'Hélène en lui offrant un magnifique bouquet de fleurs.

A Possenhofen, les préparatifs vont bon train; Hélène, à la fois ravie et angoissée de l'honneur qui lui échoit, passe beaucoup de temps à préparer ses toilettes et sa robe de bal. Elle va devenir Impératrice d'Autriche! cela paraît à peine croyable! Sa mère a décidé qu'elles feront le voyage seules toutes les deux sans les autres enfants qui resteront tranquillement à Possenhofen. Mais au dernier moment, Ludovica change d'avis et décide d'amener sa seconde fille Élisabeth - Sissi. Ces mondanités, pense-t-elle lui feront le plus grand bien et lui apprendront à bien se tenir dans le monde.

Le lendemain de leur arrivée, l'Archiduchesse Sophie organise un petit goûter de bienvenue pour présenter Franzi à la femme qu'elle lui a choisi. On leur sert du thé et des pâtisseries viennoises couvertes de crème chantilly. Hélène est merveilleuse dans sa nouvelle robe, elle se tient droite et est un peu intimidée. Son cousin se montre poli et aimable envers elle mais il est bientôt subjugué par Sissi qui est assise en bout de table et qui a du mal à se tenir tranquille.

Ce soir là, Sophie convoque son fils dans sa chambre pour qu'il lui dise ce qu'il a pensé d'Hélène. "Hélène est merveilleuse, n'est ce pas ? elle fera un excellente impératrice"...

- "Non, pas Hélène, Maman... Sissi ! c'est Sissi que je veux épouser." lui réplique-t-il.

Cette annonce fait l'effet d'un coup de tonnerre pour la malheureuse Sophie. Comment! Sissi! Elle l'a à peine regardée mais elle a remarqué qu'elle est fort mal élevée et qu'elle ne sait pas tenir en place. Sissi! comment peut-on vouloir épouser Sissi! cette petite fille encore mal dégrossie; encore une enfant! Elle n'a aucune des qualités de la sage Hélène! Comment faire de cette enfant une impératrice digne et posée?

Mais Franz ne veut plus rien entendre, il épousera Sissi ou ne se mariera pas!

Le lendemain 18 août, jour du 23ème anniversaire de l'empereur a lieu le bal pendant lequel il doit annoncer ses fiançailles. Franzi a émis le souhait que Sissi malgré son jeune âge, soit présente au bal. Ludovica, qui ne se doute de rien, a dû remuer ciel et terre pour lui trouver une robe digne d'un bal avec l'empereur. A la fin de la soirée, Franzi s'approche de Sissi qui est debout à côté de sa sœur, et, devant l'assistance médusée, il lui offre le bouquet de fiançailles. Sissi est terriblement embarrassée et ne comprend pas pourquoi Franzi ne donne pas le bouquet à Hélène. Hélène quant à elle, comprend soudain que son cousin veut épouser sa sœur et non pas elle, et avec beaucoup de dignité elle s'éloigne. Après le bal, les deux sœurs s'embrassent tendrement, Hélène rassure Sissi en lui disant qu'elle ne voulait pas épouser Franzi car elle n'était pas amoureuse de lui. Quant à Sissi elle soupire "J'aime Franzi... mais si seulement il n'était pas empereur!"

La date du mariage est fixée pour le mois d'avril 1854. Cette année passe comme un rêve pour Sissi occupée à parfaire son éducation en vue d'être l'impératrice de l'Empire d'Autriche! elle va régner sur 40 millions d'habitants! Elle doit ainsi apprendre les langues de l'empire comme le tchèque, le hongrois si difficile et l'italien. Elle s'intéresse beaucoup à l'histoire et à la géographie mais se passionne pour tout ce qui touche à la Hongrie. Franz pendant toute cette année est très occupé par les affaires du royaume. Il parvient néanmoins à se libérer quelque fois et à voler vers Possenhofen pour retrouver la jeune fille.

Enfin, le 20 avril 1854 Sissi se met en route vers sa destinée; naviguant sur le Danube elle parvient à Vienne où elle passe sa première nuit à Schönbrunn...

Elle a 16 ans et elle va devenir Impératrice d'Autriche...!

Le lendemain, elle fait son entrée officielle dans la ville de Vienne aux côtés de sa mère dans le carrosse doré qui a autrefois appartenu à l'Empereur Napoléon Bonaparte. Sa belle-mère Sophie est sans cesse présente à ses côtés pour la sermonner et lui dire les choses qu'elle doit faire ou ne pas faire...

Les cérémonies du mariage sont somptueuses, l'empire est en liesse enchanté de la jeunesse et de la beauté de leur nouvelle souveraine. Sissi si gracieuse, est immédiatement adorée de son peuple qui lui souhaite de longues années de bonheur. Tout semble lui sourire... mais hélas, elle va bientôt détester sa nouvelle vie. Contrairement à ce dont elle avait rêvé, elle voit à peine son mari qui travaille énormément se consacrant tout entier à son empire. Le jeune empereur cependant ne l'oublie pas; il fait tout ce qui est dans son pouvoir pour lui rendre la vie agréable : il lui permet de chevaucher auprès de lui pendant les chasses (ce qui fait scandale à l'époque!), d'avoir quantité de chiens auprès d'elle dans les salons, d'avoir une baignoire personnelle (on n'avait jamais vu ça dans la famille impériale) et même de transformer une des pièces du château en salle de sport (Sissi y passera de très longues heures malgré les remontrances horrifiées de sa belle-mère)...

Malgré toutes ces bontés, la jeune impératrice se sent enfermée et étouffée, sans cesse surveillée par sa belle-mère et par les gens du palais. Elle appelle le palais impérial de Vienne, la Hofburg " la prison", et a une terrible nostalgie de Possenhofen et de sa liberté perdue à tout jamais.

Très vite après son mariage elle fuira Vienne, voyageant sans cesse à la découverte de pays ensoleillés comme l'Italie ou la Grèce où elle fera bâtir de magnifiques villas... dans lesquelles elle n'habitera jamais