La France sous le règne de Saint Louis

 

Le règne de Saint Louis fut une incroyable période de renouveau pour la France.

La population des villes et des campagnes s'était considérablement accrue, les marchands, les marchandises et les idées purent circuler dans un royaume pacifié. Tous se retrouvaient dans de grandes foires qui rassemblaient parfois des marchands venus de fort loin en Europe.

Dans le domaine intellectuel la France brillait également par ses écoles et en particulier par l'université de la Sorbonne toute nouvellement construite. Elle attirait de nombreux étudiants de l'Europe entière qui venaient y étudier la science de Dieu et de la religion que professaient de grands théologiens comme par exemple le fameux Thomas d'Aquin (qui devint saint par la suite).

Grâce à la sagesse de ce roi légendaire le pays s'enrichit. Les serfs purent acheter leur liberté, les artisans et les commerçants se groupèrent en corporations et le sort des paysans s'améliora. Par contre de nombreux nobles s'appauvrirent à cause du coût des Croisades.

La vie religieuse restait très importante dans cette France du XIIIème siècle même si certains commencèrent à critiquer la richesse d'une partie du clergé. Aussi les nouveaux ordres mendiants furent-ils fort bien accueillis. De grandes foules se déplaçaient pour écouter St François d'Assise ou St Dominique qui fondèrent chacun l'ordre des franciscains et l'ordre des dominicains. Les deux hommes enseignaient les biens faits de l'amour et de la pauvreté. Les fêtes religieuses tenaient une place très importante en ce temps là.
C'est cette même foi profondément encrée qui explique l'apparition de ces merveilles de pierre et de lumière que sont les cathédrales. Vers la fin du XIIème siècle apparut dans le bassin parisien un nouveau type d'églises plus grandes et plus hautes que l'on appela "l'art français", bien plus tard cet art prit le nom d'art gothique. Ces églises rivalisaient de splendeur; grâce à des techniques plus sûres (la croisée d'ogive essentiellement), les constructions purent dépasser 130 mètres de long comme à Paris, à Chartes ou à Amiens sur près de 50 mètres de hauteur !.
Les chantiers duraient couramment entre 50 et 100 ans d'où des fréquentes différences de style à l'intérieur d'une même construction. Mais toutes ces églises émerveillaient par la grande place laissée à la lumière, embellie par de grands vitraux multicolores et à ces clochers qui semblaient être des dentelles de pierre. Le plus bel exemple n'est-il pas la Sainte Chapelle que Saint Louis fit édifier pour recueillir tel un écrin géant le reliquaire de la couronne d'épines du Christ?

Saint Louis est resté le modèle des rois chrétiens, un grand roi et un grand saint. Il était majestueux, élancé, blond aux yeux bleus. Sa santé n'était pas très bonne mais malgré cela il sut imposer son autorité sans jamais faiblir. Il défendit avec une grande vigueur ses droits face aux évêques et au Pape. Profondément chrétien il se croisa deux fois - en vain - dans l'espoir de reprendre la ville sainte de Jérusalem des mains des infidèles.
Quand une condamnation si dure soit-elle était prononcée en toute justice il la faisait appliquer; quand une guerre devait être menée il la conduisait avec vigueur.
A l'intérieur du royaume il interdit le duel judiciaire (jusqu'alors on considérait que la main de Dieu aidait celui qui avait raison), la guerre privée et le blasphème; il imposa petit à petit la justice royale et envoya des enquêteurs vérifier que celle-ci était rendue en son nom.
A Paris, il accueillait les pauvres, soignait les lépreux, faisait bâtir des hôpitaux et rendait la justice lui-même assis sous un grand chêne dans le parc de son château de Vincennes. N'importe qui pouvait alors l'approcher et lui demander justice.

Saint Louis fut indéniablement un grand roi qui inspira à tous le respect, forçant l'admiration de tous ceux qui le côtoyèrent, y compris celle de ses ennemis les Musulmans..