Philippe et Richard Cœur de Lion. 

 

En 1189, alors que le jeune roi lépreux Baudouin IV de Jérusalem venait de mourir, le pape Grégoire VIII s'inquiéta de voir le royaume de Terre Sainte tomber aux mains du chef musulman Saladin . Il ordonna donc à Guillaume de Tyr d'exhorter Philippe Auguste et le roi d'Angleterre Richard Cœur de Lion à libérer les Lieux Saints. Cette Troisième Croisade, qui durera jusqu'en 1192, fut prêchée à Gisors, ville alors aux mains des Anglais.
Rendez-vous fut donc pris à Vézelay en juin 1190 où les deux rois rassemblèrent leurs forces. Avant de partir, Philippe Auguste en roi prévoyant, confia son royaume à sa mère Adèle de Champagne et à son frère Guillaume aux Blanches Mains. Son petit garçon Louis n'avait que 3 ans et le roi craignait qu'on profitât de son absence pour s'emparer du royaume. Par la même occasion Philippe fit fortifier Paris et quelques autres grandes villes. Il créa également une administration forte chargée de contrôler tout ce qui se passait dans le royaume: cette administration fut représentée par les prévôts et les baillis.
Les deux rois s'embarquèrent ensuite pour la Terre Sainte. Ils parvinrent sans trop de mal à reprendre la ville de Saint Jean d’Acre tombée aux mains des musulmans. Mais peu après cette victoire, Philippe tomba gravement malade et perdit la vue d'un oeil. Il fut contraint de rentrer en France pour trouver la guérison. Il laissa ses soldats au roi Richard qui resta sur place bien décidé à libérer les Lieux Saints.

A peine Philippe fut-il rentré en France, qu'il prit contact avec le frère de Richard, Jean Sans Terre dans le but de l'aider à prendre le pouvoir en profitant de l'absence du roi légitime; Jean était un personnage paresseux et débauché détesté de tous. Philippe espérait se jouer de ce roi faible et faire main basse sur la Normandie. Or, Richard fut mis au courant des tractations secrètes entre son frère et Philippe. Furieux de se voir ainsi trahi, il voulut voler au secours de son royaume et quitta la Terre Sainte sans avoir repris Jérusalem. Avant de partir, il conquit toutefois le territoire de Tyr et arracha à Saladin la promesse de laisser les catholiques effectuer leurs pèlerinages à Jérusalem en paix.

Mais en arrivant en Europe, Richard fut fait prisonnier par l'empereur d'Allemagne Henri VI. 
En apprenant la nouvelle, le roi Philippe pria Henri de ne pas relâcher son célèbre prisonnier. Cette affaire l'arrangeait bien et en aucun cas Richard ne devait être libéré sous peine de faire échouer ses projets. L'empereur accepta de garder Richard et de ne libérer que contre une très forte rançon. Philippe rassuré, put continuer ses tractations avec Jean qui lui livra bientôt la ville de Gisors. Les Français avaient enfin un pied en Normandie!

Mais c'était compter sans l'aide soudaine de la mère de Richard, la vieille reine Aliénor d'Aquitaine. Celle-ci vivait en recluse depuis la mort de son mari le roi d'Angleterre Henri II. Apprenant les négociations honteuses entre Jean et Philippe alors que Richard était retenu prisonnier en Allemagne, horrifiée de voir Jean trahir ainsi son frère, elle décida de payer la rançon. 
Ravi de cette bonne aubaine qui lui permettait de s'enrichir à peu de frais, l'Empereur d'Allemagne négocia entre Philippe qui exigeait que Richard reste prisonnier et Aliénor. Finalement, Aliénor paya une somme énorme et Richard fut enfin libéré.
A peine libre, Richard se précipita à Londres où sa mère l'attendait pour le faire couronner à nouveau afin que tous comprennent bien qu'il était le roi et que Jean usurpait le titre. Furieux contre Philippe qui était responsable de tous ses malheurs, Richard Cœur de Lion lui déclara aussitôt la guerre. Son frère Jean, voyant la mauvaise tournure que prenaient les évènements et craignant la colère royale, vint lui prêter allégeance et lui demander pardon. Richard, magnanime lui pardonna de bon cœur ses incartades.

Pour protéger définitivement la Normandie des griffes de Philippe, Richard fit construire en un an (chose exceptionnelle pour l’époque !) un château fort extraordinaire sur un éperon rocheux. Ce château faramineux perché sur une falaise haute d'une centaine de mètres domine encore la Seine à coté des Andelys : Château Gaillard ! une forteresse imprenable !.
Richard l'appelait "la belle d'un an".
C'était un formidable obstacle qui, tant que Philippe n'aurait délogé les Anglais qui l'occupaient, lui fermait les portes de la Normandie. Mais à force d'assauts et de combats incessants, Philippe parvint quelques années après la mort de Richard, en 1204, après une bataille d'une très rare violence à s'emparer de la fameuse place forte. La Normandie s'ouvrait enfin à lui ! 

Quant à Richard, il ne put longtemps profiter de son nouveau château fort. Le 26 mars 1199, alors qu'il combattait à Châlus, il fut grièvement blessé par un trait d'arbalète. Quelques jours plus tard, le 6 avril, il mourut de la suite de ses blessures... - ironie de l'histoire: Richard avait introduit en France l’usage de l’arbalète considérée autrefois comme contraire à l’esprit des chevaliers car elle apportait la mort trop facilement sans mettre en danger le tireur…

Richard n'ayant pas d'enfant, son frère Jean Sans Terre fut couronné duc de Normandie et roi d'Angleterre...