Le 18 septembre 1690, monsieur de Saint Mars, gouverneur de la prison de la Bastille à Paris est arrivé avec un mystérieux prisonnier masqué.
Nul ne connaît son nom et nul n'a le droit de le voir sans son masque sous peine de mort. Il est d'ailleurs tenu au secret et n'est servi que par un seul valet.
On dit que Monsieur de Saint- Mars ne parle à son prisonnier que debout, la tête découverte, qu'il le sert lui même ses repas dans de la vaisselle d'argent et de vermeil. On dit aussi que le prisonnier aime le linge d'une très grande finesse.
Il est de haute taille, ses mains sont fines et il a un maintient noble; il porte sans cesse son masque qui est de velours noir: il le porte pour dormir, pour manger et même pour communier. Ce masque lui couvre entièrement le front, les yeux, les joues et le nez, lui laissant libre la bouche et le menton.
Lorsqu'il est mort après quelques années passées à la Bastille, le gouverneur a pris soin de brûler toutes les affaires qu'il avait porté ou utilisées : ses vêtements, son linge, sa vaisselle et même son lit. Les ustensiles en fer sont fondus. On gratta entièrement les murs de sa cellule, on la reblanchit et on changea les carreaux du sol de peur que quelqu'un un jour puisse découvrir sa mystérieuse identité.
Une seule personne aurait peut être pu savoir qui était ce personnage... mais pour cela, il aurait fallu qu'elle sache lire et surtout que personne ne la voit ramasser cet objet compromettant.

Un jour, alors que le prisonnier était encore en prison aux îles Sainte Marguerite (îles de Lérins ) au large de Marseille il écrivit au couteau sur une assiette d'argent et jeta l'assiette par la fenêtre vers un bateau qui était au rivage, au pied de la tour. Le pêcheur à qui appartenait ce bateau, vit l'assiette tomber, la ramassa et la rapporta au gouverneur de la prison. Celui ci étonné demanda au pêcheur "avez vous lu ce qui est écrit sur l'assiette? quelqu'un d'autre a t-il vu cette assiette ? "
Effrayé, le pêcheur répondit " je ne sais pas lire, je viens de la trouver et personne de l'a vue ".
Le pêcheur fut toutefois fait prisonnier jusqu'à ce que l'on soit sûre qu'il ne sache pas lire et que personne ne l'avait vu en possession de l'assiette.

Qu'avait donc écrit le mystérieux prisonnier? Peut être avait-il écrit son nom? peut être expliquait il pourquoi il était ainsi enfermé et masqué? On ne le saura sans doute jamais.