Marie aurait dû vivre heureuse, au milieu des fêtes splendides de la Cour de Bourgogne, entourée de ses parents qui l’aimaient tendrement … Hélas, elle n’avait que huit ans lorsque sa maman mourut. Et le rêve du grand duché de Bourgogne s’effondra quelques années plus tard avec la défaite et la mort de son père Charles le Téméraire, battu devant les murs de Nancy. On ne retrouva son corps que quelques jours après la bataille déjà mangé par les loups… Marie n’avait pas vingt ans et elle se retrouvait orpheline.
Son parrain, Louis XI, roi de France et ennemi de son père, fut le premier à la menacer. Il espérait alors récupérer les terres du duché et ne faire qu’une bouchée de sa filleule isolée et affaiblie par la mort de son père..
La jeune Marie, unique héritière du fabuleux duché de Bourgogne était alors le parti le plus en vue de son époque. Tous les princes voulaient l’épouser et d’ailleurs… elle eut plus de 20 demandes en mariage ! Louis XI voulut absolument qu'elle épouse son fils le petit Charles qui n’avait que 7 ans ... alors qu'elle avait 20 ans! le roi espérait ainsi agrandir la France sans difficulté grâce à l'apport des riches territoires bourguignon. Mais c'était sous estimer la duchesse Marie, courageuse, intelligente et indépendante, qui sût imposer sa volonté pour épouser l'homme qu'elle avait choisi et tenir ainsi tête au roi de France.... 

Apprenant la mort soudaine de Charles le Téméraire, la Bourgogne fut en effervescence, certains craignaient de se faire occuper par la France, d’autres l’espéraient ardemment. Seule et isolée, sans aucun appui, Marie ne pouvait ramener le calme. Ses conseillers la poussèrent alors à se marier au plus vite. Un homme à poigne aurait tôt fait de ramener le calme. Nombreux furent ceux qui souhaitaient la voir obéir à son parrain et épouser le petit Dauphin de France. Ce mariage aurait pour conséquence immédiate de faire cesser la guerre entre la Bourgogne et la France... Mais ce mariage répugnait à Marie. Non seulement le mari qu'on lui destinait était un enfant mais en plus, Louis XI était l’ennemi de son père qui était mort en le combattant. Elle refusa obstinément d’entendre parler de ce projet; elle voulait bien se marier car elle se rendait bien compte de sa faiblesse mais à condition que ce fut avec Maximilien le fils de l’Empereur Frédéric d’Autriche.

Pendant ce temps là, Louis XI avançait avec son armée dans le territoire bourguignon. Certaines villes se rendirent sans combattre heureuses de devenir françaises; d’autres comme Arras se défendirent vaillamment. Mais Arras mais dût bientôt capituler non sans avoir eu la fierté de blesser le roi lui même ! Pendant ce temps, Marie épousa Maximilien. Leur mariage fut célébré en grande pompe à Gand. Les possessions bourguignonnes échappèrent de ce fait à la France et firent désormais partie de l’empire d’Autriche. Maximilien mit toute son énergie pour reconquérir les terres ayant autrefois appartenu à son beau-père Charles et que Louis XI avaient conquises. Une à une il reprit les villes qui avait succombé aux soldats français. Les régions de la Franche Comté, le Hainaut, le Cambrésis, l'Artois retournèrent sous la couronne bourguignonne. Le roi de France ne parvint à garder que la Picardie et la Bourgogne proprement dite, qu'il rattacha définitivement à sa couronne. Mais la perte de la Bourgogne, perle du duché fut un drame pour les ducs de Bourgogne.

Le petit-fils de Marie, Charles Quint, si puissant qu'il fut, ne parvint jamais à la reprendre à François Ier.

Malgré cette perte inestimable le duché de Bourgogne retrouva sa suprématie politique et militaire. Le couple eut bientôt le bonheur de voir naître leur premier fils le petit Philippe. Cet enfant était si beau qu’on accola le mot "beau" à son prénom. Il épousera quelques années plus tard Jeanne la Folle de qui il aura un fils, Charles Quint… Puis naquit la petite Marguerite qui élèvera Charles Quint après la mort de ses parents.
Un grand règne paraissait commencer avec le mariage de Marie et de Maximilien d’Autriche. Marie et Maximilien étaient adorés de leurs sujets. La Bourgogne enfin retrouvait sa splendeur d’antan... tout semblait sourire au jeune couple.

Hélas ! une stupide chute de cheval brisa net ce rêve. Un matin de mars 1482, alors que le jeune couple rentrait de voyage, Marie et Maximilien voulurent participer à une chasse au faucon. La princesse galopait à la tête de la chasse avec le faucon encapuchonné posé sur le poing ; soudain un héron se leva. Marie décapuchonna le faucon qui se lança sans tarder à la poursuite de l’oiseau. Ivre de joie Marie jeta son cheval au grand galop pour mieux voir la poursuite entre le faucon et le héron. C’est alors que le drame se produisit : son cheval trébucha et entraîna la princesse dans sa chute. Les gens de sa suite se précipitèrent pour l'aider à se relever. Mais elle gisait inconsciente; transportée dans son château, elle mourut quelques jours plus tard laissant derrière elle un mari et deux petits enfants inconsolables.

Maximilien fit construire pour elle un merveilleux mausolée qu'il installa dans la cathédrale de Bruges, cette ville qu'elle avait tant aimé. Elle y repose encore aux côtés de son père Charles le Téméraire.