Louis XIV prit comme emblème le soleil. Il fut ainsi appelé le Roi Soleil.
Or, fatigué d'habiter au Louvre, à Fontainebleau ou à Saint Germain en Laye, Louis XIV voulut une nouvelle résidence pas trop loin de Paris. Il n'aimait pas le château de Saint Germain car, dit-on, il pouvait voir de ses fenêtres le clocher de la basilique de Saint Denis où se trouvait la nécropole des rois de France, lui rappelant ainsi qu'il n'était qu'un simple mortel... Saint Germain lui rappelait également les jours détestables de la Fronde.
Il y avait à Versailles, situé entre Saint Germain et Paris, un joli petit château que son père Louis XIII avait fait construire. Louis aimait beaucoup cet endroit où il venait souvent chasser.
Il décida donc de s'y installer après avoir fait faire quelques travaux d'agrandissement. Se souvenant du merveilleux château de Nicolas Fouquet, il fit appel aux mêmes hommes Le Vau l'architecte et plus tard Mansart, Lebrun le décorateur et Le Nôtre le spécialiste des jardins.
 
Les agrandissements se firent de part et d'autre de l'ancien petit château de son père et durèrent plus de 42 ans! Louis XIV veilla à chaque détail et inspecta lui-même les travaux, n'hésitant pas à faire modifier les plans lorsque quelque chose ne lui convenait pas. Il demanda à Le Vau de construire le château en fonction de la course du soleil. Au moment de l'équinoxe de l'été, celui-ci devait se coucher dans le prolongement exact du Grand Canal exactement en face de la fenêtre de sa chambre. 

Le château qui sortit de terre fut une véritable féerie, extraordinairement décoré et meublé de façon inouïe. On y comptait plus de 700 pièces, desservies par 67 escaliers, éclairées par 2000 fenêtres et chauffées par 1250 cheminées... Les contemporains de Louis XIV étaient émerveillés. "C'est un château qu'on peut nommer un palais enchanté (...) il charme en toutes manières tout y rit dedans et dehors, l'or, le marbre y disputent de beauté et d'éclat..."
Enfin en 1682, bien que les travaux ne fussent pas complètement achevés, Louis XIV âgé de 45 ans s'y installa avec toute la Cour.

Dans ce château merveilleux, Louis inventa un cérémonial minutieux. Tout ce qu'il faisait dans la journée était minuté avec précision et toujours entouré d'un grand nombre de personnes. Ces personnes choisies avec soin parmi la noblesse étaient très honorées d'être si proches du roi et veillaient jalousement sur leur fonction. Il y avait par exemple une charge pour lui mettre ses pantoufles au sortir du lit le matin, une pour lui tendre sa chemise pour s'habiller, ou encore une pour lui verser du vin dans son verre. 
De véritables intrigues se nouèrent pour être celui qui parviendrait à tendre sa chemise ou ses chaussures au roi. Louis XIV comptait bien sur ces manigances en tout genre, pour occuper les nobles à des futilités de façon à ce qu'ils pensent moins à batailler dans leur fiefs et à se soulever contre lui. Il ne faut pas oublier que Louis XIV petit garçon de 11 ans, avait dû fuir Paris avec sa mère Anne d'Autriche et Mazarin pour se mettre à l'abri des nobles révoltés lors des mémorables journées de la Fronde. Il avait fini par trouver refuge à Saint Germain en Laye et gardait un souvenir horrible de ces jours de peur où son pouvoir avait été ébranlé. 

L'organisation de la journée du roi à Versailles était si précise, qu'il est amusant ici d'en donner le déroulement:
Le roi se levait chaque matin vers 8 heures. Alors qu'il était encore couché entrait dans sa chambre son fils le Dauphin, ses petits fils et quelques personnes sélectionnées. Puis toujours couché le roi faisait un brin de toilette et choisissait quelle perruque il allait porter. Ce choix était long et laborieux car il en avait des centaines.
Le choix étant enfin fait, avait lieu le petit lever : le roi sortait du lit.
Puis avait lieu sa première entrée: d'autres personnes dont son médecin avaient le droit d'entrer dans sa chambre. Le roi mettait sa perruque, se rasait et commençait à s'habiller avec beaucoup de cérémonial aidé par ceux qu'il avait décidé de distinguer ce jour là.
Parfois avait lieu le grand lever: le roi donnait alors audience assis sur un fauteuil sans sortir de sa chambre.
Ensuite le roi sortait de ses appartements au son des tambours et des fifres et allait assister à la messe entouré de nombreux courtisans qui se bousculaient sur son passage dans l'espoir que le roi les aperçoive et leur fasse un petit signe. Quel honneur rejaillissait alors sur celui à qui que le roi avait daigné sourire ou dire un mot!  
Le roi passait ensuite à son cabinet pour travailler. 
Après cela il déjeunait. Il y avait soit petit couvert: le roi mangeait seul dans sa chambre ou grand couvert:il dînait alors avec sa famille royale mais ses repas se déroulaient toujours sous le regard de la Cour. Les cuisines du château étaient si loin de l'endroit où dînait le roi, que le temps que les plats parviennent sur sa table, ils arrivaient bien souvent froids.
L'après-midi était consacré au travail avec ses ministres, à la promenade dans le parc ou à la chasse.
D'habitude le soir, entre 7 et 10 heures le roi apparaissait dans les salons et participait aux jeux et aux conversations. Sa famille très proche était alors autorisée à s'assoire sur des fauteuils, d'autres, les dames de la très haute noblesse, étaient autorisées à s'assoire sur des tabourets et quant au reste de la Cour, elle était obligée de rester debout.
Puis avait lieu son souper au grand couvert. Après le souper le roi restait quelques instants avec sa famille et une partie de la Cour pour lire, écouter de la musique ou discuter.  
Certains soirs il y avait un bal ou des jeux organisés chez la reine. Les bals de Versailles étaient si extraordinaires, qu'ils sont restés dans toutes les mémoires. Les fêtes duraient bien souvent plusieurs jours de suite durant lesquelles le roi et ses courtisans jouaient des pièces de théâtre écrites par Molière, dansaient des ballets, écoutaient des concerts composés par Lulli, ou des fables de Lafontaine, admiraient des joutes nautiques sur le Grand Canal de Versailles, ou soupaient déguisés dans le merveilleux parc.
Après la fête le roi allait se coucher toujours accompagné d'une partie de la Cour. Au grand coucher le roi, aidé par ses courtisans, se déshabillait dans le sens inverse de celui où il s'était habillé. Puis, lorsque le roi avait enfilé sa robe de chambre les huissiers criaient "allons messieurs, passez". La Cour se retirait alors. 
Enfin avait lieu le petit coucher; le roi, presque seul à présent, se lavait les mains et la figure, et se mettait au lit avant qu'un valet ne tire les rideaux du lit.

A Versailles, Louis XIV parvint à ses fins. Les nobles de toute la France se précipitèrent pour se mettre à son service abandonnant leurs châteaux, leurs fiefs et leurs rancœurs contre le pouvoir. Pourtant, vivre à Versailles était très inconfortable, les heureux élus devaient se serrer dans des pièces minuscules sans confort. Les pièces étaient très difficiles à chauffer et il n'était pas rare de voir en hiver l'eau geler dans les verres. Mais les nobles s'y précipitaient tout de même, persuadés que si l'on n'était pas vu à Versailles, on n'existait pas. 
Les mauvais souvenirs de la Fronde furent bientôt oubliés. Les intendants mis en place et dirigés par Colbert purent facilement imposer la volonté du Roi et faire de lui un souverain au pouvoir incontesté. 
Versailles devint alors le centre du royaume. Tous les souverains jusqu'à la Révolution, presque 100 ans plus tard, s'installèrent dans l'immense palais.
Après la Révolution, Versailles, symbole détesté de la monarchie absolue échappa à la destruction et fut transformé en musée par le dernier roi de France, Louis Philippe.