L'épopée des Vikings

 

Les Vikings ou Normands étaient des peuples originaires du Nord de l'Europe: des futurs Danemark, Suède et Norvège.
C'étaient des tribus indépendantes, qui chacune obéissait à son propre chef, mais qui parlaient la même langue et croyaient aux mêmes dieux. Ils descendaient des peuplades de barbares qui avaient naguère causé la chute de l'Empire Romain au Vème siècle après Jésus Christ. Ces hommes étaient des nomades qui, très tôt dans leur histoire, étaient parvenus à mettre au point un système de navigation efficace. Leurs Drakkars étaient des embarcations très souples et légères qui fonctionnaient à la fois à la voile et à la rame ce qui leur permettait d'avancer très vite sur mer et sur les fleuves. L'arrière et l'avant du bateau étaient identiques ce qui facilitait les manœuvres car il n'était plus besoin de faire faire demi-tour aux bateaux. Bien des années plus tard, Guillaume utilisera ces mêmes navires pour envahir l'Angleterre. A la tête des Drakkars, les Normands pouvaient affronter les tempêtes terribles de la mer Baltique et de l'Océan Atlantique, éviter les récifs et les icebergs. Ce peuple de grands voyageurs partis chercher fortune au delà des mers n'hésitait pas à piller et à tuer. C'étaient des guerriers redoutables et redoutés de tous.

A la fin du IXème siècle, une horde suédoise quitta son pays pour conquérir d'autres terres plus à l'Est. Elle parvint au Nord de ce qui deviendra la Russie, la traversa pour gagna la mer Caspienne où elle s'établit. Cette horde donna son nom à la terre russe car suédois se dit "Rus" en langue viking.

Pendant que les Suédois s'installaient en Russie, des tribus de Norvège partirent vers l'ouest et s'installèrent en Écosse et en Irlande. Elles découvrirent et s'installèrent ensuite en Islande, créant un royaume indépendant. Puis quelques années plus tard un des leurs, Erik le Rouge exilé pour ses méfaits découvrit à son tour une terre inconnue qu'il appela le Groenland (Greenland, le pays vert!). On raconte que son fils Leif Eriksson partant encore plus à l'ouest parvint en Amérique, quelques 400 ans avant la découverte de Christophe Colomb!

La troisième peuplade du Nord, les Danois, s'aventura quant à elle vers le Sud. Elle envahit l'Angleterre et le pays des Francs. Peu après la mort de Charlemagne, en 845 elle remonta la Seine et assaillit Paris avant d'être chassée. En 865 les Danois s'établirent en Angleterre et de là lancèrent de nombreuses incursions vers les côtes françaises. En 911, le roi de France Charles III le Simple, fatigué par ces guerres incessantes, décida d'acheter la paix. Il offrit au chef Viking Rollon les terres à l'embouchure du fleuve de la Seine en échange de la promesse formelle de protéger le pays en cas d'attaque extérieure. Le traité entre les deux hommes fut signé à Saint-Clair-Sur-Ept. L'on raconte que Rollon, refusant obstinément de s'agenouiller devant Charles III pour lui prêter hommage et lui baiser le pied, faillit tout faire rater. Finalement, devant la pression de ses diplomates terrifiés, le fier chef Viking accepta de prêter hommage, mais exigea de rester debout. Il attrapa le pied de Charles majestueusement assis sur son trône, et le souleva avec tant de brutalité pour le porter à ses lèvres, que le roi de France tomba à la renverse!

Rollon s'installa pourtant dans cette région qui devint le pays des Normands - la Normandie. Il protégea la France de toute nouvelle incursion. Ses descendants, les ducs de Normandie régnèrent sur le duché pendant 150 ans avant que son arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils Guillaume ne conquiert l'Angleterre...