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Lorsque Charles hérite de ces vastes territoires outre-Atlantique
de sa grand-mère Isabelle de Castille, les explorateurs
continuent leur découverte du Nouveau Monde. L'empereur les encourage
beaucoup et s'intéresse aux nouvelles contrées et aux peuplades
étranges qui les habitent. Bien souvent, il fera même la
connaissance de ses nouveaux sujets qui lui sont envoyés - souvent
contre leur gré, il faut le dire - par ses explorateurs. L'empire
espagnol d'Amérique se constituera pendant son règne et
ramènera d'énormes richesses nécessaires à
financer les guerres incessantes en Europe.
Le
Nouveau Monde
Mais les Espagnols éblouis et rendu à moitié fous devant toutes les richesses des Aztèques n'ont qu'une idée: s'emparer de tout cet or; ils n'en ont jamais vu autant! Après avoir assassiné les serviteurs ils attirent Moctezuma dans un guet-apens et le font prisonnier. Furieux qu'on ait osé toucher à la personnalité sacrée de l'empereur, les Aztèques se révoltent contre les Conquistadors et en massacrent une bonne partie. Pour les punir de leur goût pour l'or ils n'hésitent pas à leur verser le métal en fusion dans la bouche. Cortés et ses hommes sont obligés d'évacuer la ville en catastrophe. Moctezuma est tué pendant la bataille. Mais Cortés ne s'avoue pas vaincu; il revient quelques mois plus tard avec une armée de 16 000 hommes et parvient à reprendre la ville. Les Espagnols combattent avec les mousquets qui permettent de tirer avec suffisamment de précision à 50 mètres et avec des canons. Pour se protéger ils portent des armures et des casques de métal qui les rendent invincibles. Face à eux les Aztèques sont complètement démunis avec leurs lances, leurs pierres et leurs flèches. Ils sont bientôt écrasés. Le
13 août 1521 la ville de Tenochtitlan est occupée par les
Espagnols; elle change de nom pour devenir Mexico. En fermant leurs écoles,
en brûlant leurs fameux livres pliés en accordéon,
en interdisant leurs coutumes et leur religion, les Espagnols font en
sorte que la civilisation Aztèque tombe peu à peu dans l'oubli.
Les
Espagnols exigent de l’empereur une rançon énorme ce
qui scandalise l'Europe. Les Incas parviennent à rassembler 5000
kilos d'or et 10000 kilos d'argent pour sauver leur empereur. Mais Pizarro
après s'être emparé de leur trésor exécute
Atahualpa. Puis comme ils l'ont fait chez les Aztèques,
les Espagnols occupent le pays des Incas, s’installent dans la capitale
à Cuzco et prennent à cœur d'effacer toute trace de
civilisation Incas.
Les colons espagnols sont horrifiés par les mœurs particulièrement violentes des Indiens qui sacrifient à leurs dieux des être humains. Les Indiens adorent le Soleil et pensent qu'il faut le nourrir de chair humaine pour qu'il continue à se lever et à se coucher chaque jour. Épouvantés par tant de violences les Espagnols sont persuadés que de tels hommes ne peuvent être leurs égaux. Ils les considèrent tout juste bons à être des esclaves. De plus leur main d'œuvre ne coûte rien car on ne paie pas les esclaves. Des missionnaires catholiques sont également envoyés par Charles Quint. Ils ont pour mission d'évangéliser les Indiens et de leur apporter ce qu'on pense être les bienfaits de la civilisation espagnole. Découvrant à leur tour ces peuples brillamment civilisés, les prêtres missionnaires ne sont pas du tout d'accord avec les colons. Ils pensent que les Indiens sont les égaux des Espagnols et que par conséquent ils ne peuvent pas travailler sans être payés. De plus, ils ne sont pas certains que ce soit un bien de les civiliser à tout prix. Les missionnaires se chargent bien souvent d’empêcher les colons de maltraiter les Indiens. S'intéressant à eux, ils leurs enseignent l’Évangile, apprennent leur langue et se penchent sur leur brillante civilisation pour l'étudier et tenter de la comprendre. Un des missionnaires Bartholomé de Las Cases se battra toute sa vie pour donner aux Indiens le statut de sujets libres du roi. Il est contre la colonisation et supplie Charles Quint d'émettre une loi pour arrêter l'esclavage. La loi est enfin votée. Furieuse, la population des colons menacée de ruine par la perte de leur main d'œuvre se révolte contre le pouvoir et assassine le vice-roi du Pérou. Le 15 avril 1550 l'empereur Charles Quint soucieux de ces problèmes qui troublent les lointains territoires de son empire demande qu’on suspende la colonisation et qu’on étudie les questions suivantes:
Une assemblée de penseurs, de philosophes et de prêtres se réunit à Valladolid en Espagne. Les débats sont houleux entre les partisans de Bartholomé de Las Cases qui pensent que les Indiens ne sont pas des êtres inférieurs aux Espagnols et les partisans de Sepulveda qui pensent le contraire. Après des mois de délibération la conférence se termine sur un semi échec sans qu'une réponse satisfaisante soit apportée à ces questions primordiales. Mais
la conférence de Valladolid aura tout de même eu le mérite
de soulever des réflexions qui seront encore d'actualité
cinq cent ans plus tard en plein XXème siècle...
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Le Nouveau Monde
En voyant arriver ces hommes dont les armures brillent au soleil montés
sur d'étranges animaux et suivis de bêtes effrayantes (les
chevaux et les chiens sont alors inconnus des populations locales), Moctezuma
croit avoir à faire à des dieux et préfère
leur faire bon accueil. Les Aztèques sont très impressionnés
par ces hommes capables de faire gronder le tonnerre dans un ciel sans
nuage (le bruit des canons!). Peut-être ces hommes venus de la mer
sont-ils la réincarnation de leur dieu Quetzalcoatl qui doit revenir
un jour par l'Est? Il se souvient de la prophétie funeste faite
au début de son règne de la venue proche d'une grande catastrophe
qui détruirait tout. Pour essayer de se concilier leur amitié
l'empereur leur envoie des serviteurs richement vêtus les bras chargés
de présents d’or et d'argent. 