Le duché de Bourgogne avait été naguère crée par le grand-père de Charles, Philippe le Hardi au XIV ème siècle. Vous avez certainement entendu parler de ce Philippe, fils du roi de France Jean II le Bon, ce fier adolescent de 14 ans, qui sans cesse se tenait auprès de son père pendant les batailles et le mettait en garde "Père, gardez-vous à droite ! Père gardez-vous à gauche !".
Lorsque Jean le Bon hérite de la Bourgogne par son cousin Philippe de Rouvres, il offre le riche duché à son fils chéri. Philippe fondra une dynastie qui régnera sur la Bourgogne jusqu'à la mort de Charles le Téméraire.

Au temps de Philippe le Bon, le duché de Bourgogne s'étend sur le Pays de par deçà et sur le Pays de par delà (carte). Les deux pays sont séparés par une bande de terre appartenant à la Lorraine, mais celle-ci permet aux Bourguignons de traverser ces terres en toute amitié.
Par le traité d'Arras, le roi Charles VII avait donné la Picardie à la Bourgogne, mais avec une clause particulière qui permettait au roi de racheter les villes. Ce que Louis XI ne se priva pas de faire avant de se saisir de la Picardie toute entière.

Le roi Charles VII et le duc Philippe le Bon vécurent dans une paix relative. Le fils de Charles VII, Louis XI vint se réfugier à la cour de Bourgogne lorsqu'il se querella gravement avec son père. Il y resta pendant cinq ans au vif déplaisir du roi qui connaissait bien le double jeu de son fils. "Le duc de Bourgogne protège un renard qui n'hésitera pas à dévorer ses poules" disait-il en parlant de son fils.
Charles et Louis passèrent donc plusieurs années ensemble, s'entendant assez bien. Ils chassaient tous deux beaucoup et échangeaient leurs vues sur la manière de gouverner. L'un et l'autre attendaient avec impatience de régner un jour.

Lorsque enfin, en 1461, Louis XI monta sur le trône de France, il n'eut de cesse de vouloir consolider son royaume. La France était alors composée d'une multitudes de petits duchés et comtés plus ou moins dévoués au roi. Louis aura fort à faire pour faire naître l'idée d'une Nation française. Entouré par la Bretagne à l'Ouest et par la Bourgogne à l'Est, il aura à cœur de se saisir de ces deux duchés pour agrandir son royaume.
Le règne de Charles le Téméraire est marqué par une lutte incessante pour essayer de sauvegarder son duché contre l'appétit grandissant de Louis XI. .

En 1468 Charles épouse Marguerite la sœur du roi d'Angleterre, et Louis XI craignant cette nouvelle alliance, décide de rencontrer Charles à Péronne Or, pendant la rencontre, les habitants de la ville de Liège, sujets du duc, se révoltent au cri de " vive le roi de France ". Furieux, Charles retient Louis XI prisonnier et n'accepte de le relâcher qu'à condition que celui-ci l'aide à mater les Liégeois. Louis XI humilié promet tout ce qu'on lui demande, mais à peine libéré, il se garde de tenir ses promesses. Fou de rage, le duc de Bourgogne massacrera avec une rare violence les malheureux habitants de Liège.
Pour asseoir son autorité, Charles cherche une alliance avec Frédéric III de Habsbourg, l'empereur du puissant Empire Germanique. Cette solide alliance espère-t-il fera poids face à Louis XI. Il promet la main de sa fille Marie à Maximilien le fils de l'empereur. Mais le mariage tarde et Charles ne se sent toujours pas en sécurité, aussi quelques temps plus tard, persuade-t-il son beau-frère Edouard d'Angleterre de débarquer en France - il ne faut pas oublier que le roi d'Angleterre porte à cette époque là le titre de roi de France. Edouard se dit spolié de ses droits sur la France par Louis XI dont il réclame la couronne. La France ne veut pas d'une nouvelle guerre avec l'Angleterre - la dernière a duré 100 ans !. Sitôt connue la nouvelle du débarquement d'Edouard, Louis lui envoie trois cent chariots de vin pour l'amadouer; puis il se porte à sa rencontre à Amiens où il lui offre un banquet extraordinaire. Edouard conquis, accepte de signer la paix et de rentrer en Angleterre. Le traité de paix est signée le 29 août 1475 à Picquigny dans la Somme. Il marque officiellement la fin de la Guerre de Cent Ans.

Charles est alors en bien mauvaise posture. Le duché de Lorraine à la tête duquel se trouve le René II se révolte contre lui. Privé de l'alliance avec Edouard, le duc se trouve désormais seul face à Louis et à René. Ne pouvant faire face à deux fronts à la fois, il signe une trêve avec Louis.
Puis, entrant en Lorraine Charles annexe le duché et installe sa capitale à Nancy. Ce faisant, il rassemble les deux parties de son duché, premier pas vers une grande Bourgogne.

Louis cependant ne s'avoue pas vaincu et malgré la trêve, oeuvre en sous-main pour détruire son ennemi et se saisir de son duché tant convoité. En secret il pousse les Lorrains à s'allier avec les Suisses et finance la guerre qui les oppose bientôt à la Bourgogne.
Charles est obligé de reconquérir sa capitale et est tué pendant le combat.

Aussitôt après la mort de son ennemi, Louis XI entre en Bourgogne à la tête de son armée. Les villes tombent les unes après les autres devant l'avancée française. La jeune duchesse Marie de Bourgogne, réfugiée à Gand, n'est pas de taille à lui résister. Elle se décide alors à épouser l'empereur Maximilien de Habsbourg à qui elle avait été naguère promise. Son époux Maximilien aura a coeur de reconquérir toutes les villes prises par Louis XI.

Nombreuses furent celles qui repassèrent alors sous la domination bourguignonne mais la Picardie et la Bourgogne proprement dite, perle du duché échapperont à Maximilien et seront à jamais rattachées à la France.