Depuis la mort du Christ en l’an 33 de notre ère, Jérusalem et la Terre Sainte, sont devenues des hauts lieux de pèlerinage pour toute la Chrétienté. Pendant environ 1000 ans, les chrétiens peuvent entrer librement dans le pays afin de se recueillir sur les lieux que le Christ a habité.

Mais en 1077, les Turcs musulmans occupent le pays et refusent désormais tout droit de passage aux chrétiens. Les chrétiens qui passent outre, sont massacrés sans pitié. Les croisades sont alors prêchées par les papes inquiets de voir que les fidèles ne peuvent plus faire ce voyage en Terre Sainte qui, traditionnellement, est effectué par les chrétien au moins une fois dans leur vie. Les chrétiens sont alors très pieux et sont soucieux du salut de leur âme; ne plus pouvoir se rendre à Jérusalem est une véritable catastrophe. 
C'est alors que, pour répondre à la demande du Pape de libérer les Lieux Saints, les chrétiens forment une armée composée en grande majorité de chevaliers ; pour montrer qu'ils servent Dieu et la Croix, ils cousent sur leurs habits une grande croix en tissu rouge. On les appelle les Croisés. Il savent que tout homme qui perd sa vie en libérant le tombeau du Christ est sûr de gagner son paradis.
Les croisades vont durer presque deux cents ans. Il y en aura 8 en tout.

  Première Croisade (1096-1099).

Prêchée en 1095 par le Pape français Urbain II. Les croisés viennent de toute l'Europe. A leur tête se trouve Godefroy de Bouillon (il sera le premier roi de Jérusalem). 
Trois ans après leur départ d'Europe, en 1099, Jérusalem tombe entre les mains des croisés. Le Royaume de Jérusalem est crée. Godefroy de Bouillon est élu roi mais il refuse de se laisser couronner, considérant qu'il n'a pas à porter de couronne en or là où le Christ a porté une couronne d'épines.

Deuxième Croisade (1147-1149).

Elle est prêchée par Saint Bernard de Clairvaux à Vézelay; Louis VII Roi de France en prend la tête. Il doit se faire pardonner pour le massacre de Vitry où il avait brûlé une église et tué 1300 personnes. 
Cette croisade est un échec : les croisés sont battus devant Damas en Syrie. 
Ils ramènent dans leurs bagages un arbre inconnu en Europe : le prunier.

  Troisième Croisade (1189-1192).

Ordonnée par le nouveau pape Grégoire VIII, prêchée par Guillaume de Tyr à Gisors, elle a pour but de pour reprendre Jérusalem tombée après la mort de Baudouin IV entre les mains de chef musulman Saladin . 
A sa tête se trouvent le roi de France Philippe Auguste, le roi d'Angleterre Richard Coeur de Lion et l'Empereur germanique Frédéric Barberousse (il mourut noyé en chemin). 
Philippe Auguste, après avoir pris Acre avec l'aide de Richard Coeur de Lion retourne en France en 1191. 
Richard Coeur de Lion après bien des mésaventures, parvient à battre Saladin à Arsouf, mais échoue à reprendre Jérusalem; la paix est signée le 2 septembre 1192, le traité stipule que les musulmans gardent Jérusalem mais qu'ils doivent laisser libre accès aux chrétiens pour leurs pèlerinages. Le roi d'Angleterre quitte la Terre Sainte quelque temps après.
Quant à Saladin, il meurt à Damas l'année suivante. Ses fils vont se disputer son empire.

Quatrième Croisade (1202-1204).

Henri VI fils de Frédéric Barberousse veut continuer la croisade que son père n'a pas pu terminer et reprendre les Lieux Saints aux musulmans. 
En chemin les croisés se détournent vers le royaume de Constantinople qu'ils soupçonnent d'être de connivence avec les musulmans. La ville tombe entre leurs mains, ils la pillent, fondent un empire latin qui durera 57 ans, et mettent sur le trône Baudouin comte de Flandres.

Les croisades des Enfants (1212) .

A leur tour, voyant que les adultes échouent, des enfants décident de se croiser et de reprendre la ville Sainte. En 1212 ils sont des milliers de petits français et allemands dirigés par des enfants qui se mettent en route à pieds pour reprendre Jérusalem. Leur croisade n'aboutira jamais...

Cinquième Croisade (1212-1221).

Prêchée par les nouveaux papes Innocent III puis Honorius III. Elle est menée par André II le roi de Hongrie. C'est un échec, les croisés sont battus au Mont Tabor et à Damiette (en Egypte)

Sixième Croisade (1228-1229).

Menés par l'empereur Frédéric II de Hohenstaufen, les croisés récupèrent les villes saintes de Jérusalem, Bethléem et Nazareth. Frédéric se fait couronner roi de Jérusalem mais quelques mois plus tard il quitte définitivement Jérusalem dans l'hostilité générale.

Septième croisade (1248-1254) et huitième croisade (1270)

Menée par le roi de France Louis IX, futur Saint Louis. Les croisés parviennent à reprendre Damiette, mais Louis IX est fait prisonnier par les musulmans. Il est libéré contre une très forte rançon. En 1254, Louis IX rentre en France à l'annonce de la mort de sa mère Blanche de Castille. 
Il retourne aux croisades en 1270 avec son frère Charles d'Anjou roi de Naples. Louis IX veut s'installer à Tunis afin d'en faire une base de repli pour la croisade. Il attaque la ville malgré l'épidémie de peste qui y sévit. Un mois après avoir débarqué en Tunisie, le roi de France Louis IX meurt victime de la peste.  
La fameuse forteresse du Krak des Chevaliers tombe aux mains de l'ennemi en 1271... c'est la fin des Croisades.

Pendant encore 20 ans, le Pape cherche à rallumer dans l'esprit des chevaliers la volonté de se croiser... mais sans succès.
Il est finalement décidé que, comme à l'époque de l'accord entre Richard Coeur de Lion et Saladin, la Terre Sainte reste aux mains des musulmans mais que ceux-ci doivent permettre aux pèlerins de venir librement et à tout moment sur les Lieux Saints.