Le Grand Empire Français

 

 Fin 1811, la France, grâce aux campagnes de Napoléon Bonaparte est au sommet de sa puissance.
Elle compte 130 départements qui s'étendent non seulement sur son territoire actuel, mais aussi sur la Belgique, une bonne partie de la Hollande, les provinces Illyciennes (l'actuelle Yougoslavie), le Piémont et les Etats pontificaux (en Italie).

Certains Etats sont ses vassaux comme le Royaume d'Italie, le Royaume de Naples et le Royaume d'Espagne.
De plus, la France a des rapports particuliers avec la Bavière, la Suisse, la Saxe, le Grand Duché de Varsovie (la Pologne) qu'elle protège, et avec l'Empire d'Autriche, le Royaume de Prusse (l'Allemagne) et le royaume du Danemark qui sont ses alliés.

Napoléon a placé ses frères dans cinq royaumes européens (arbre).

Cette Europe napoléonienne est toutefois ceinturée d'ennemis puissants: le Royaume de Suède, l'Empire russe, le Royaume de Sicile, la Sardaigne, le Portugal et le Royaume Uni. Ce dernier n'a pas hésité à déployer sa marine de la Mer du Nord à la Méditerranée afin d'isoler et de créer un blocus autour du "Grand Empire". Plus aucun bateau ne peut passer pour ravitailler l'Empire.

Le début de l'effondrement du Grand Empire.

En 1812, la Russie déclare la guerre à la France. Prêt à se défendre, et sûr de sa puissance, Napoléon à la tête de la Grande Armée, s'enfonce à l'intérieur de la Russie et occupe Moscou ou plutôt ce qu'il en reste puisque le général russe Rostopchine (père de la Comtesse de Ségur) préfère brûler la ville plutôt que de la voir tomber entre les mains de l'ennemi.
Napoléon ordonne la retraite vers le fleuve Niémen non loin de la frontière polonaise, mais bientôt, prise par les rigueurs du terrible hiver russe la Grande Armée s'enlise; de la magnifique
armée française qui comptait 600 000 hommes au mois de juin, il ne reste plus en décembre de la même année, que 20 000 hommes trop fatigués pour combattre. C'est la désastreuse "Retraite de Russie".
Pendant ce temps à Paris, un complot vise à renverser l'Empereur.
Mis au courant, Napoléon quitte son armée à la débâcle et rentre le plus vite possible à Paris. Le complot échoue.
Une fois rentré, l'Empereur va tâcher de reconstituer une armée digne de ce nom. L'armée russe a poursuivi les Français jusqu'en Pologne mais a été contrainte de s'arrêter là épuisée elle aussi.
Voyant que les Russes sont vainqueurs, la Prusse décide elle aussi de déclarer la guerre à la France.
Napoléon à la tête de sa nouvelle armée entre en Allemagne mais après quelques victoires, la France est obligée de s'incliner.

 

Le Grand Empire s'écroule

 En 1814, le Grand Empire s'écroule, la France est envahie, Paris est occupé.
Napoléon est obligé le 6 avril 1814 d'abdiquer.
 Il le fait dans un premier temps en faveur de son fils l'Aiglon mais sous la pression de ses ennemis, il renonce à jamais pour lui et sa famille au trône de France.
L'Aiglon aura régné sous le nom de Napoléon II pendant 2 jours...
Napoléon est exilé à l'île d'Elbe, sa femme et son fils partent pour l'Autriche (François Napoléon en Autriche).
La famille de Napoléon est chassée des trônes européens, les anciennes familles régnantes sont restaurées.
Louis XVIII ( frère de Louis XVI) monte sur le trône de France. Le  territoire français est ramené à ses frontières de 1792. Tous pensent que la paix est enfin revenue en Europe.

 

Le retour de l'Aigle            

Mais au mois de mars 1815, Napoléon s'échappe de l'île d'Elbe et récupère son trône. Très vite il remonte une armée afin de battre définitivement ses ennemis. Il se met en marche vers la Belgique. Mais 4 jours plus tard, il est battu à nouveau en face du village de Waterloo.
Napoléon doit une fois de plus abdiquer.
Fait prisonnier des Anglais, ceux ci l'envoient cette fois-ci très loin, dans l'Ile de Sainte Hélène où il finira sa vie malade en 1821.
Sa restauration sur le trône de France aura duré 100 jours...

 

La Restauration en Europe

En 1815, le Congrès de Vienne vise à redonner aux Etats leurs frontières d'avant l'ère napoléonienne, les anciennes dynasties déchues retrouvent leurs trônes, la France est cernée d'Etats tampons chargés de retarder une éventuelle nouvelle guerre.
Mais la Restauration ne se fait pas sans heurts, en France, les Français se révoltent contre le roi, ils ne veulent plus de ce pouvoir absolu et cherchent une nouvelle voie. 
L'Italie, la Prusse et l'Autriche sont très agitées, partout grondent des mouvements révolutionnaires qui ne veulent plus de la monarchie absolue; L'Europe va-t-elle retomber dans les guerres et les révolutions? il faut la main de fer du chef du gouvernement autrichien Metternich pour étouffer dans l'oeuf ces nombreuses révolutions européennes...
Pendant tous ces évènements de nombreuses personnes de différents pays d'Europe ont pensé faire appel au fils de Napoléon.
Mais celui-ci, élevé au secret dans un palais autrichien, tenu loin de tous ces tumultes, sans appui, sera tenu dans l'ignorance de ces possibilités qui s'offrent à lui.